子厝_

【第十回】兔死狗烹双亡命 龙争虎斗五夺锋 

　　且续上回。但说卫清屡接回报，道梁州处处皆无所获，心中大疑；怎奈一时不得解，只得遵二郎门令，教各处严加防范。原来卫清一心道“活应见人，死当见尸”；兼天狼门之势遍布梁州，平日风吹草动，便难逃其眼，此刻更是处处设防、道道暗卡，如今反毫无风声，教人如何不惑？

　　列位看官，你道怎的？——这便是黑衣人计谋之处了：那三十六策有言，“备周则意怠，常见则不疑”。此中详细，且请看官少耐，听小可一一道来。

　　却说前番血洗白鼠谷后，那为首女子便教手下一人搀扶白芳，只教白英引路，一行人趁得夜色直奔谷深林密处去。只见白鼠谷尽处止一座危峰，月光之下，隐见一条溪水自山中蜿蜒而出；其上却是乱枝横生，荆棘丛布，难以行人。那女子环视一番，冷笑道：“后有机关，前有险阻，你兄弟欲助我耶，欲困我耶？”白英慌指那山峰道：“出口便在这水源处——族人只道这溪水源头乃山上泉眼，却不知这泉眼又源出山中伏流。英已暗教人开出水路，只消溯流而上，便可出谷。”白英见女子半信半疑，又道：“开路之人已尽灭口，待我等进洞，将洞口于内封闭，外人断无发现之理。”

　　那女子见白英敬畏非常，自思忖一番，叹道：“也罢，既纳你二人，又收了你等钱财，我便不该疑心。”言罢盈盈笑道：“请‘白护法’引路了。”白英闻其字字尊道出“白护法”，不由惶恐道：“白英岂敢妄言！”即引众人自小路上山。行得半时，便闻水声；待至泉眼，果见山隙处深开一洞。诸人早起火把，只待女子令下。那女子将一双吊梢凤目瞧着白英，笑道：“大护法同我为首，你等紧随；入洞之后，百步一卫。”又向扶持白芳者道：“你二人先陪二护法歇于洞口，等我令来，再毁洞前行。”众人闻言，各各领命。

　　白英候立于旁，亦喏喏不止；正听令间，忽觉清风一拂，登时腕上酸麻；慌抬首观时，见一张如花笑靥早贴上来。白英向来自负，如今又恨仇得报，正当踌躇满志之时，怎料受此一挫？急欲运气，只觉经脉不通，难以聚汇。那女子美目含情，娇容妩媚；言语神情却冷若冰霜：“小女子脚拙，大护法带小女子走这一遭，须得缓些才好。”直教白英寒毛齐竖。只闻其道一声“走”，便一手持火把，一手将白英半拉半扯，拖入洞内。余人皆按令随行，百步一止，以为哨应。那洞口虽小，内却连绵宽阔，足以过人；二人循水而上，攀来绕去，不知过了几时，遥见山隙有光。待出隙口，豁然开朗：这出处竟是天坑，远垂小瀑，中落平湖；湖水入山，乃成伏流。但见幽空渺渺，月色溶溶；四面群壁如削，林木丛杂。白英此时却是面如死灰，冷汗连连，哀道：“此处便是谷外了，副坛主且放过我罢！”

　　原来白英自知经脉被封，本道以自己功力，疏气解脉轻而易举；怎料每欲运气，皆反冲头顶百会大穴，直激得他头晕脑涨。女子闻言，猛一丢手，冷笑道：“这才几时，便耐不得了？”白英气脉忽通，顿觉百会之气猛浪一般席卷周身；此气一泄，竟教他眼前昏黑，步履虚浮，险些站立不住。女子视若无睹，长啸一声，嘹如鹰唳；不过片刻，洞内影影绰绰，先后掠出百十条人影。右玲珑见白芳三人至，便问：“洞口毁了？”答曰：“毁矣。”右玲珑颔首，复向白英、白芳道：“以二位‘如影’身份，本不可知坛址所在；然如今鼠族唯余二位护法，留此不便，请二位随我归坛——好酌情升位，以保无虞。”白英白芳闻言，喜不自胜；未料女子忽勃然变色道：“追魂！”一声令下，白芳早受透胸数刃，只将及唤一声“阿兄”，便仆于血泊；白英身旁十数人亦兵刃齐出，围逼而至。

　　此事一发，白英如遭雷震，惶然道：“副坛主！”正飞手拔剑，却见一条游链飞电一般，缠上臂腕。女子喝道：“白英！你如今还唤我‘副坛主’？背后说长道短，直呼我等名姓之时何在？！”白英闻言，心中凉透，急暗觑四下，以计逃脱。那女子冷笑道：“莫做心思！你二人自入我宗中，不守宗法，四方探听，此一罪；既献钱货，却偷更数目，设计私吞，此二罪；心怀不轨，先借力报仇，复计出卖我等，教江湖杀我，你好坐收渔利，此三罪！三罪俱在，今日我便与‘莫名宗’除患！”

　　白英既悲兄弟之死，亦慌无路可退，急火攻心，竟破口斥骂：“右玲珑！你私杀宗众，依宗法亦死！”女子笑道：“私杀宗众？”将那木牒一拂，道：“追魂牒在此，凡白鼠谷之人尽诛！”白英瞠目结舌，暗切齿道：“既如此，不如拼力一战，倘或得脱！”见右手被束，当即左手掣剑，飞刃斩向镖链。右玲珑眼疾手快，将链猛抖；“当啷”一声，震开白英剑刃，大喝：“杀！”瞬刻黑影幢幢，杀意四至；白英只堪避得数招，便当场血溅，死于刀剑之下。

　　右玲珑见状，收兵冷笑道：“小小‘如影’，不过入宗数月，也敢生异心？”言讫忽计上心来，道：“将这二人丢于洞内，伪作斗杀，封了出口。”即有二人应声而出，须臾办妥。此时月已渐西，寒风飒飒；右玲珑道：“如来时归坛，切记不可暴露。”于是众人各各分散，倏忽没于山林之中；止余“追魂”“夺命”头领二人，候于右玲珑左右。度众人已远，三人便另择路途，趁夜于山中乔装改扮；待得天明，寻至大路，杂于百姓之中，迤逦而去。

　　列位看官，此便是他“瞒天过海”之计了：原来卫清料他急于脱身，故多设人手于捷径要道，留意匆忙可疑之人；却未料其扮作百姓，晓行夜宿，光明正大。再说这“莫名宗”，乃江湖所传第一杀家，收财取命，凌辣非常，人皆闻声丧胆、言名变色，万盼此生莫见；又传其来去无踪、游如鬼魅，其人、其势究竟如何，却是无所而知：两下因由，便有“莫名”一称。那右玲珑与二人穿镇走甸，每一二日，便有人暗应，助其易容改貌，更变车马；六七日间，早出梁州，入益州峻岭。

　　却说益州自古险塞，其内沃野千里，外却崇山连绵，可谓“一夫当关，万夫莫开”；唐人李太白即有《蜀道难》一诗，道尽群峰险峭：栈道萦峦，叠嶂竦峙；白湍激浪，飞瀑鸣雷。三人甫入益州，便有健骑接应；当即换了骏马，驰入深山。兜兜转转，至第三日黎明，方入一处秘峡：其内晨雾缥缈，溪水曲折；林木秀丽，远映村田。那接应者送其入谷，便告辞自去。右玲珑亦不甚在意，同二人径入，寻至一户人家门前下马：篷舍两间，实朴无奇；篱落疏疏，柴扉不掩。院中迎春寂寂，冷桐无言。右玲珑望得房中灯火尚明，丢开缰绳，任马啮咬草根；一面推门笑道：“韩伯，玲珑儿归矣！”言未已，忽闻背后沉言：“陌方而慎，熟地而怠：阿右，适才我若出手，此时汝已横尸峡口矣。”

　　右玲珑闻得，登时愠怒；嗤笑一声，手中发力，那柴门“哗啦”一声，豁然洞开。随即阔步而入，进屋去了。那随行二首领却恭敬非常，回首相候；只见晨曦之中，一清瘦男子负手而至：其年将半百，双鬓染霜；却身似松挺，眸如鹰利，步履矫捷，行走无声。虽布衣简冠，素俭无华，而相貌堂正、肃然严整，教人望而生敬。

　　——列位看官：此人便是莫名宗坛主，姓韩名显，字无隐；此处隐村，便是其一处分坛。原来数日之间，诸人皆次第而归；更有接应之人传信，其便早候于谷口。只因他一路随来，三人却半点未觉，故有此言。那二首领羞惭万分，见其近来，正欲见礼，韩显却挥手道：“不必。‘祸生于懈慢’——回去歇罢。”二人忙拱手而退，各向村中去了。韩显行至院内，驻步抬首，凝望那梧桐枝桠。观得片时，忽觉耳侧微风；韩显手随心动，截下那挟力飞来之物：却是追魂木牒。只见右玲珑斜倚门边，道：“白鼠谷事谐，亦斩草除根了。”韩显却持牒负手，无甚反应。右玲珑见状，眉头一蹙，复询道：“‘追魂’众人素来只随坛主，依宗令不可与人；韩伯此番教其随我，不怕宗主怪罪么？”

　　韩显目光仍不离那梧桐，随口应道：“阿右自然受之，毫无推辞，岂非亦不怕宗主怪罪？”又淡淡道：“此事重大，我才将‘追魂’与你；自今以后，仍归坛主之下。待宗主令来，教你为坛主之时，再行交割；此前若有违，莫怪宗法无情。”右玲珑闻言，暗暗冷笑：“好厉害！义父道他心思深密，果然不差。”眼珠一转，粲然笑道：“韩伯既为我师，玲珑儿自然听命——不知韩伯以为此番设计如何？”韩显这才望其道：“足其所欲，许其所望，懈其所悌：既成买卖，又除隐患，一箭双雕——甚妙。”右玲珑道：“那白氏兄弟自视甚高，既有求于我，又嫌弃我等；既欲攀高位，又行出卖之事：乖戾反复，留他何用？”又将如何动手、如何灭迹一一说了；道：“如此一来，那白鼠谷便是：鼠族护法以公仇私恨，先暗寻毒药，破坏机关；复借白虹天象，煽动不满者争斗，乱中杀人；终因财生恨，斗杀至死。”言罢意犹未尽，只要听韩显品评。

　　此时天色已明，满山浸辉；三月方初，峡中晨气尚寒，那迎春枝条随风颤颤，一时花零瓣落。韩显叹道：“阿右，此事非关一人一命；稍有不慎，便是大祸！——鼠族一夜尽亡，如此大事，必不能久瞒；莫论别派，但说鼠族邻家天狼门，势遍梁州，天狼门主又是明敏周详之人，可能不疑？”右玲珑道：“他势遍梁州，我势岂非亦遍梁州？——韩伯，你道我不知天狼门数日之间，防备陡严？若非早备‘潜子’接应，我等恐出不得梁州半步！”又施施然道：“那各门各派即便知晓怀疑，又有何惧？皆是些自重门庭、顾挂脸面之人：如查证此事，稍有不慎，便是百口莫辩；瓜田李下，谁敢出首？”韩显却冷言道：“江湖难测，最忌一概而论。”右玲珑笑道：“韩伯可是说七侠？”言讫打个唿哨，须臾马至柴门。右玲珑步出小院，飞身上鞍：“即是七侠追查，所得亦不过‘叛乱之论’——”复意味深长道：“况玲珑儿且恐其不查呢！”言罢冷笑一声，丢开韩显，打马自去。

　　韩显观其渐远，不由暗道：“右玲珑如此言语，莫非宗内有事？”忖度一番，不知因由，只得入屋暂歇。须臾有人来报，道：“副坛主已传密令，教荆、梁二州‘潜子’着意七侠动止。”韩显闻言，眉头深锁，口中却淡淡道：“我已知了。传令坛中‘追魂’：自今之后，非我面命，决不可听，违者宗法论处。”那信使应声而去。至此，数家或明或暗，皆始着意七侠行踪；只未知其于陆全无音迹，亦未料其后期年之间，江湖纷乱，动荡四起——此乃后话。

　　列位看官，你道这七侠何处去了？若欲厘清此事，需得转道海上。却说长江之北有一河，源自广陵郡山中，一路穿城绕镇，东下入海。其入海处，有渔人穷苦疏居；距渔村数里，又有海岛数座。其一相传乃凤栖之处，故名“凤凰”。此岛有山有水，丰饶宜居，历数朝迁衍经营，粮物两足，人丁兴旺。岛人以凤凰为神；岛上各处，亦多以凤为名，以示其尊。这凤凰岛之南有一缓坡，便名“凤凰坡”；再远一二里，便是海边，有高崖名“凤凰崖”。坡下崖边，疏疏长着一片桃林；此时正三月时分，百十桃枝嫣红吐艳，碧空丽日之下，颇为灿烂。

　　这桃林之中，独然有一少年，着一身黄栌色武服，正于树间来往腾挪，训习功夫。这少年观之不过十四五岁，两道汉眉如剑，一双粲眸藏星，身量未成，而有英挺之姿；形貌初开，已有俊逸之色。丰神潇洒，进退有节；器宇轩昂，动止端重：却又不似少年人神态。但见其步踏八方，闻观六路；一招一式，阳正刚决：拳掌变换，迅如疾风；身形运动，矫若游龙。练得半刻，东风忽来，卷得万瓣飘飞，馥郁扑鼻。少年眼观落红，微微一笑，一面脚下进退，一面左掌右带，右掌左拂，化起太极之势，行绕周身。那落花飘于少年身傍者，竟逆风而行，后随掌而走，半点不曾沾在衣上。少年见状，神色渐肃，走掌愈疾，将一套掌法尽数使出；那落花也随之来去，丝毫不依自然之道：数亩桃林之间，竟灼灼烈烈，起得一场浩然“桃风”。

　　——却说这少年不是别人，正是那杳无音讯的“七侠”之首，虹猫少侠。那日他七人偕友小狸共聚玉蟾宫，为神医逗逗庆生；正欢闹时，忽飞来横“债”，要其还付。原来有异兽能吐人言，自名“小小黑”，假神凤与七侠之名招摇撞骗；待说破骗局，此兽却挟长虹剑而逃。他七人追踪之时，却陡生变故，误堕奇泉。那泉名“不老”，传说曾收天地灵气，亦仙亦毒：若用之合恰，便令人永葆青春；若用之非当，则使人身艺俱废。他七人堕入泉水，深受其毒，紫云剑主之下，皆化为婴幼；惟长虹虹猫、冰魄蓝兔二位剑主因运功相抗，又逢雷电击水，方幸免于祸。只是虽逃得泉毒，他二人仍然遭难：形容皆成少时模样，虹猫武功尽失，蓝兔落水失忆。数年潇洒，登时破碎支离，恍若苍鹰折翼，骤坠深渊。只因神医逗逗于危急时，道出那扬州吴兴郡三台阁神物“净元珠”可净元归本，虹猫便决心重习武功，以取神珠。其间难厄种种，不可胜说；其事皆载于前本，时人收之，名曰《勇者归来》。怎奈世事变迁，其多有散佚，至今止余五十二回——痛哉惜哉！

　　且说虹猫于林中练功，须臾已至最后一式。只见他沉气蓄势，引瓣旋身，若置身花团；继而掌出如虹，那深红浅绛，霎时訇然而散，直激得纷纷扬扬，漫天花雨。这一套掌法，便是长虹一派所传；融以剑意，名曰“长虹掌”。原来虹猫虽武功尽废，然天资异秉，又心骨铮铮、坚毅非常，不过月余，便通气脉、悟功法、败敌手、擒异兽，功力大进。他一心要争三台阁净元珠以救兄弟；又因数年见闻，知以己如今功力，取珠绝非易事，便思再练长虹功法。然说易行难，他自小随父习武长虹，十数年方得大成；如今虽有根基，又如何在数月之间复原？故夜以继日，倍加勤奋，只期早炼得长虹真气，以进武功。

　　花雨之中，虹猫收势，见掌法初成，心怀大畅；兴奋之余，忽见远路上翩然掠来一纤秀少女。那少女一身浅碧衣裙，步盈如蜻蜓点水，身娜似流云拂月；与虹猫相类，形容尚小，却婉眉明眸，美若天仙。那少女一面掠近，一面连唤“虹猫”；声清音宛，恍若啼谷黄鹂。他二人尚距里余，其声却近在咫尺；虹猫闻得，忙高声应道：“蓝兔！”一面踏起长虹一派轻功“踏雪寻梅”，急出桃林。

　　却说蓝兔来寻虹猫，闻声掠下山坡；望见灿灿桃林，忽然无由怅惘。待见花雨飘飞，竟一时失神，戛然顿步；恍觉心中空空荡荡，似有所失。直至闻耳侧温语轻唤，蓝兔方才惊省，却见虹猫早傍立而候。原来虹猫见蓝兔只于坡上凝眸呆望，心思忽动，便不言不语，避其所观，绕路而上；未及片刻，却见她眉头渐紧，丹唇抿细，似寻物不得一般。虹猫知她急于回忆，惟恐她反伤神思，忙忙相唤。蓝兔见虹猫正眸光粲粲，含笑望来，不由双颊微红道：“我……”虹猫却笑道：“桃花正盛，多赏一时又何妨？”言讫，竟径自于山坡上坐了。蓝兔望望坡下桃林，亦轻笑数声，与他并坐。

　　春晖之下，暖意融融，但见鹅黄嫩绿，一派生机；又闻燕语莺啼，悦耳如歌。东风清新，拂衣撩发；二人于坡上闲观白云桃花，虽彼此无言，却自然不觉尴尬。蓝兔望一阵坡下桃林，忽道：“虹猫，你曾言我原居天门山玉蟾宫？”虹猫心中一跳，立时知她欲言何事，便笑应道：“是。”蓝兔犹豫道：“那玉蟾宫中可有……”虹猫笑道：“那玉蟾宫中，植桃林百亩，伴流水画廊；如此春光之下，想必早灿若云霞、香散满山了。”蓝兔闻言，垂首不语；片时方轻声道：“虹猫，渔村别时，你将冰魄剑予我，我却从未碰触，只因我丝毫忆不起剑意剑法，不敢贸用。我记不得旧事，记不得来处，我……”虹猫忙慰道：“蓝兔，无论前路如何，我皆与你同经同历——只放心便是。”蓝兔闻言微怔，忽忍俊不禁道：“虹猫，我言未尽呢！”整衣而起，遥观远景，道：“自那日苏醒，我便欲寻归处；而一路坎坷所历，却时时教我有感：我绝非岛上之人。‘鸟暂栖山是为岛’，想必我亦是那半途暂歇的鸟儿——既然暂栖，便终有归巢之日。”

　　略顿一顿，蓝兔又道：“我所失不在岛，当在陆——”低眸笑望虹猫，欣然道：“这便是我去三台阁之由了。待我寻回记忆，若知冰魄属我，我自当使其出鞘。”虹猫闻她音柔而不弱，言温而意决，又见她端立和风，衫带飘飞，眼前忽恍然叠上那玉蟾宫中倩影：竟一时百感交集，结舌难语。未及应言，忽闻背后有人大喊“虹猫蓝兔”；二人看时，却见一少年当风狂奔而来。这少年浓眉大眼，初观年纪略长，却嬉笑活泼，正是七侠之友小狸。原来小狸自七侠逢难，便久随左右，后亦入武馆习武，得允同虹猫、蓝兔、那馆主之女水叮当，并邻岛少年姓寒名天者，同去三台阁。只因今日馆主唤他五人，小狸便先近便寻了蓝兔，却推托一番，不寻虹猫，反抢至寒天处；待他同寒天入馆与水叮当相会，方知虹猫、蓝兔未回。小狸本有意使他二人多在一处，却耐不住水叮当催促，只得再出武馆，动身来寻。

　　但说蓝兔见小狸追来，惊道：“险些忘了！”虹猫先见蓝兔，复见小狸，心中早有预料，便问：“可是馆中有事？”蓝兔道：“馆主教我五人馆中聚会。”虹猫起身道：“那走罢。”于是二人各起轻功，疾下山坡，会同小狸向馆中来；却见水叮当、寒天早候于正堂之上。见虹猫至，水叮当不由雀跃，欢道一声“虹猫”，便上前来询长问短。寒天倚柱而立，止向他三人颔首，目光却望蓝兔。小狸见状，忙咳数声，一把扯住叮当衣袖，笑嘻嘻道：“叮当！你是馆主之女，可知馆主有何事？快些讲讲！”水叮当正十分欢喜，忽遭他一扯，登时不悦道：“松手！”小狸一面放手，一面将虹猫向蓝兔处一推，自面叮当，口中连称“凤凰女侠”，满面春风道：“为侠者当心怀慷慨，凤凰女侠自然亦在此列。”言罢有模有样，恭行一礼。水叮当心中大乐，面上却佯怒道：“我不知——”话音未落，却闻寒天截言：“今日来，是为三台阁投刺之事。”

　　三人闻言，俱是一怔。小狸大惑道：“投刺？”水叮当见他满面茫然，料他不知底细，不由骄傲道：“小狸，你以为三台阁大比是随意争斗么？”言罢轻轻一跃，踏上长案，恰似说书人一般，眉飞色舞道：“这三台阁大比，十年一开；集江湖英杰，揽世间才俊，只为万里挑一，寻那命定之人：三月投刺，四月遴选，五月大比；六日之间，定得魁首！”小狸奇道：“那如何投刺？”水叮当足尖轻点，翻身落于案后，铺纸蘸墨，道：“这投刺第一，便是画影记名，将年纪、出身、品行之类一一具写，名曰‘备刺’，并以信鸽告三台阁道‘某处刺帖已备，敬候验察’；第二，那三台阁派人亲至各处查证，并知会遴选之日，名‘验刺’；验明无差，便携刺帖返阁，登名造册。这便是投刺了。”寒天暗奇道：“三台阁不教送帖，反亲来查，莫非恐有人于送帖路上偷换名刺，损伤公正？难怪需一月时日，竟如此谨细！”那厢小狸听得兴起，连连发问；叮当见状，愈加神采飞扬，滔滔不绝。

　　且说虹猫方才听闻画影记名，便心生忧虑，恐他与蓝兔二人遭人辨明，节外生枝；怎知神色却教蓝兔尽收眼底。蓝兔见他兀自沉吟，方欲开口，却闻案前二人不知何时竟争闹起来。只见叮当细眉怒挑，一手按纸，一手举笔，道：“你敢道本女侠画丑？！”小狸满面涨红，亦瞠目道：“我哪里肥头大耳？！将笔给我！”使一招“移形换影”，倏忽至叮当身后，伸手便夺。二人一面斗嘴，一面争抢，画纸早给扯个粉碎。寒天见势不好，当先拦于二人之间；蓝兔唤得虹猫，急上前分开二人。这边叮当怒视小狸，那边小狸只不服叮当。蓝兔见状，清眸一转，道：“投刺既要画影，那我来如何？”也不待叮当应答，指施巧劲，自她手中捉出笔来，旋身盈落案前；重展素笺，饱蘸黛墨，只向四人扫过一眼，便托袖提笔，行毫如风。不过片刻，蓝兔便置笔笑道：“好了。”水叮当按捺不住，早抢至案前；小狸亦迫不及待，挣脱虹猫而去。寒天亦兴致勃勃，捷步跟随。虹猫心中却乱跳不止；望得蓝兔笑靥，却半盼半恐、半喜半忧：既欲知自己于蓝兔眼中是何模样，又不敢在众人之前表露半点心迹，一时思绪如麻，竟踟蹰不前，亦未闻半点如潮夸赞。

　　正胡思乱想间，虹猫忽觉臂上遭人一扯；惊回神时，却是小狸要拉其向书案处去。原来水叮当见其像与镜中一般无二，甚而更添灵动，不由心花怒放；因兴高采烈道：“如今我四人已有绘像，怎能少了蓝兔？”摩拳擦掌，向蓝兔笑道：“蓝兔，你立远些，我来——”言未已，忽闻人高呼“且慢”；回首见小狸将虹猫推至案前。小狸笑嘻嘻道：“此事该是虹猫的。”叮当深望一眼虹猫，复望蓝兔，急顿足道：“小狸！”小狸却正色道：“若道文武双全，莫说我小狸——这江湖上下，亦当首推虹猫。若本不善笔墨，坏了纸，岂不浪费？”寒天闻得“首推”，心中便生不服；面上却不动声色，道：“不试怎知善不善笔墨？”伸手便要抓笔。水叮当冷笑一声，亦奋然出手。蓝兔眼疾手快，早抽案上画像于指间，身退丈余；虹猫见隙，当即左掌击案，直震笔杆于半空，右手如电，将笔牢握。小狸见此一式，不由连连叫好。叮当、寒天两头落空，一左一右，便要夹击虹猫；忽闻庭中一声厉喝：“都住手！”正是：

　　一波堪平一波起，堂内争斗堂外知。

　　未知来者何人，且待下文分解。