子厝_

【第十一回】说投刺大比风云起 试不足前路迷雾开

　　且续上回。却说虹猫五人正龙争虎斗一般，于堂上夺那支笔，忽闻得庭中一喝；急收式时，早见一长须男子与一绰约妇人随声而至。水叮当慌将手一背，露出些小女儿乖样来，一面迎上那二人，一面嫣然道：“爹爹，娘！”虹猫四人见了，亦上前肃然见礼：他二人便是叮当双亲，凤凰武馆馆主龟九九、馆主夫人水灵灵了。

　　水灵灵见堂中碎纸满地、墨迹狼藉，怒气顿生：“你们若争，便去三台阁争，为我凤凰武馆争个大比魁首回来；在这堂中聒闹，成何体统！”水叮当娇容羞红，急要辩解；却被蓝兔阻住，上前盈盈道：“师娘，此事因我而起——因大比‘投刺’须备画像，我便画了几份，最终只缺我一人。虹猫他们皆要执笔，只是未定先后，这才赶在一处。”言罢，便将怀中画像双手奉上。

　　自见他五人闻声便止，不再动手，水灵灵胸中怒意已消了几分；此时闻言，知其并非胡闹，气又消了大半。待见了画像，更是阴云顿扫，惊赞道：“好笔法！”那馆长龟九九嗜茶如命，平日壶不离手，茶不离口；此时见了画像，登时兴从中来，也顾不得茶烫，咕咚一口咽下，道：“不错不错，如此一来，我等在‘投刺’时便胜人一筹，占得先机了。”

　　寒天奇道：“咦？我还道大比只是比武呢。那三台阁究竟何方神圣，竟能惹得江湖人如此争抢？”

　　龟九九闻言大笑：“神圣？哈！这‘三台’一称自汉时起，为‘中台’尚书、‘宪台’御史、‘外台’谒者之合称，那三台阁既然以此为名，收的也是堪登大堂、文武双胜之人。大比一结，三台阁便会张榜，按次列出大比前十——那榜首自然是三台阁之徒。”龟九九说得兴起，高送茶壶，大啜一口，眉飞须舞：“建阁起，凡阁中弟子，最终或为江湖大侠，或成朝堂高士，个个名动四方。就算未成弟子，只要榜上有名，亦可一时炙手，引各派青睐。这三台阁嘛，便化作万人敬仰的成名之处。多少人日思夜想要入三台阁，因此这大比，看似只有数场，实则始于‘投刺’。”

　　虹猫闻言暗忖：“爹爹当年虽曾与我提及此事，毫微处却不甚仔细，今日一闻，拿下大比恐非易事。如今我经脉已开，内力渐增，必须尽快修得长虹真气，以防不测……”正思量间，忽觉衣袖微紧，却是蓝兔蹙眉示意，要他专心。

　　水灵灵道：“今日召你五人，除却此事，还有一句：这投刺名帖，为避免有人私行改换，三台阁一贯亲自着人取送。算算时候，那人不日便至凤凰岛——你等可要好好用功，到时在人面前，为武馆争个开门彩！”言罢，水灵灵拢好画像，向虹猫道：“既然画像唯缺蓝兔，虹猫，你便在此画了罢。”

　　虹猫闻言，忙点头应下，快步行至案前，拂笺润墨；待抬眸时，却恰与蓝兔四目相对，不由心中一跳。蓝兔却再不似前时那般羞怯，望着虹猫，落落大方道：“这般如何？”

　　虹猫只微微一笑，垂目时却心中轻叹：“即隔天涯远，相忆倩影深……蓝兔，你何时回来？”立腕落笔，锋如游龙，片刻即成。只见那纸上所绘清丽出尘，天仙一般，与蓝兔别无二致，引得龟九九夫妇又连声叫好，直教虹猫面色微红，谦让不及。

　　叮当见了，却撇嘴咕哝一阵，抢道：“哼，你们看罢，我练功去！”言罢轻点数步，小雀一般飞出庭去了。

　　水灵灵笑叹：“这丫头！”又道：“你们也去练功罢，我去替你们备办名帖。”言罢，水灵灵便自顾自去了。

　　蓝兔笑道：“那我也去练功了。”虹猫与寒天亦各各请退。小狸也兴致勃勃，正欲告辞，龟九九却一把抓住他臂膊，叫道：“且慢！”

　　小狸一愣，只见龟九九嘻道：“且慢，且慢。小狸，为师近日整扫书舍，缺个人手，你得来助我。”小狸登时哀叫一声，撇嘴垂眉道：“师傅，待我练完功再来如何？只要练完功，要我小狸整治几时，全凭师傅心意！”龟九九却将头摇得拨浪鼓一般，不依不饶，直要小狸去帮他一忙。

　　虹猫见状笑道：“小狸，你先去，我们在演武场候你。”寒天只点头而过，道一声“寒天先走一步”，撤身而去；只急得小狸大叫一声：“寒天！”

　　蓝兔见他焦急，忙开解道：“小狸，我们酉时回来，你帮完师傅，若时辰尚早，便直接去演武场寻我们；若过了时辰，你要练功，我与虹猫和你再去一回就是。”小狸见她与虹猫目光温和，笑容关切，只得闷闷道：“那说定了？”

　　虹猫道：“君子一言，驷马难追！”小狸这才放心，勉强一笑；于是诸人各各分手，虹猫蓝兔自去演武场练功，小狸便随龟九九向书舍来。

　　却说这书舍，乃馆内一方深院，长长一间正堂，左右肃立两厢，高檐穆整，墙阶洁净；庭下翠竹拔挺，幽兰丛秀，时有鸟鸣宛转，颇为古雅。自入武馆，小狸所去多是些喧闹地方，如今见这番雅致，不由肃然生敬，轻手轻脚，生怕有丁点造次，扰了此处清静。

　　龟九九一摇三晃，引着小狸来至正堂，信手推门道：“此处与东西两厢，所存皆典籍著作。”小狸跨门而入，只见堂中纵深，书盈四壁，万签插架，不由惊呼：“好厉害！”

　　龟九九见小狸左顾右盼，满面惊奇，不由自得道：“这堂中典册，古往今来无所不有，三教九流无所不包，如何不厉害？收理之时，可要千万仔细。”小狸忙笑嘻嘻应道：“是。不知师父要如何收拾？”

　　龟九九将手中茶壶置于房中漆案上，正色道：“也无甚麻烦，只把左壁的书换到右壁，下格的书换到上格，待换完了，再将东厢的书换到西厢。”小狸听了，顿时泄气大半，哀怨道：“这要拾掇到几时！”龟九九悠悠道：“小狸，凤凰武馆馆规第一条如何说来着？”小狸嗫嚅：“师长之命，不得违逆。”龟九九笑道：“既然知道，就快动手，早些搬完，你也早去练功。你我师徒二人，一左一右，一来一往，岂不比一人快便？”

　　小狸瞧瞧那千书万卷，虽百般不愿，也只得应下。龟九九悠步行至一格前，打量一番，将格中书卷抱怀中。小狸忙奔至深处，算定对格，也将书卷依样抱起。于是二人来来回回，在这深院中忙碌。小狸脑中眼前全是演武场景象，猜测虹猫他四人如何往来交手，酣畅淋漓，惹得他百爪挠心一般按捺不住；龟九九却要不时歇息，又因着那馆规，直教小狸敢怨不敢言。

　　如此忙碌多半日，只见日影渐高，又渐西斜，终曚曚昽昽，碧穹霞染。小狸理好东厢最后一卷书简，只觉四肢酸痛，几要瘫坐在地。再回首，便迎上西天煌然暮色；又闻龟九九在西厢大呼“小狸”，不由触景生情，自思道：“我不过一江湖浪儿，能结识七侠，更得以习武，为先时所不能为，想先时所不敢想，如今看来，我与他人终有别……”这番胡思乱想，惹得小狸心中酸涩，竟险些滚下泪来。正兀自神伤，忽闻西厢哗然一声巨响；急揩泪时，只见龟九九跌跌撞撞闯进东厢，一把揪住小狸，慌道：“徒儿救我！”

　　小狸闻言一怔，未及开言，龟九九口中却似连珠炮一般，将前因后果倒将出来：“师父我方才搬动书册，不意足滑，带翻了那茶壶，若被你师娘看破，我命休矣！”一面自责，一面连拉带扯，将小狸拖入西厢。那房内地上书册狼藉，碎瓷遍处，龟九九焦头烂额，捶胸顿足道：“这可如何是好！”

　　小狸奇道：“不过是个茶壶，师娘想必不至于此？”龟九九急道：“这青瓷壶在此已有四十二年——此壶乃你师娘家藏多年之壶，我今日摔破，如何对得起她心意呀！”小狸听了，暗暗心惊，思量数番，也别无他法，只得试探道：“师父，不如先收拾干净，再想法子。”

　　龟九九恍然大喜：“是了，是了！”于是师徒二人又折腾一阵，将书卷敛整，碎瓷收尽，猛一瞧，这房中与先前别无二致。正欲歇息，又闻院外传音：“九九，书舍如何了？”

　　这一声喊，直教师徒二人心惊肉跳。龟九九觑着门外，忽击掌道：“小狸，幻术！”小狸灵光一闪，忙运起内力，又自袖中摸出些尘粉向那西厢案上一撒，竟渐而现出一只“壶”来！

　　龟九九这边忙扬声道：“娘子，书舍有小狸助我，早拾掇一新了！”一面向小狸使眼色，教他快些。那声音却已至院中：“那便好，我来西厢取支笔，刺帖只差封签了。”小狸听得，心中焦急，咬牙再凝内力，那壶渐现出壶把与壶身，只缺壶嘴。龟九九三两步奔至门前，拦门笑道：“不过一支笔而已，何必娘子亲自来取？”水灵灵蹙眉道：“我自来取有何不妥？”龟九九一时结舌：“这……”水灵灵见他神色慌张，目光游离，心中疑惑，推开人窗门而入，却见小狸正抓着数支笔要收进筒中。案上整明洁净，端端坐着一把青瓷壶。

　　小狸怔道：“师娘？”

　　水灵灵美目含疑，口中却道：“我来捡笔。”慢慢踱至案前，细细挑拣起来。小狸暗中催着内力，不好动作，只得让开几案，任由水灵灵来回。水灵灵挑罢，却又不肯离去，只在案旁徘徊，观书阅简，与龟九九闲谈。

　　龟九九眼见小狸面皮愈发涨红，牙关紧咬，额出虚汗，知他支持不住，有意要催水灵灵离去；怎料水灵灵冷笑道：“你们要唬我多久？我元气大伤，武功几废，确乎不假；可这小把戏却休想瞒我！”话音方落，只闻案上“噗哒”一声，那青壶蓦地无影无踪；小狸猛靠上书案，喘息不定。

　　龟九九垂眉耷眼，沉默不语。小狸只道水灵灵要大发雷霆，怎料她却只长叹一声，道：“这壶是你做的？”

　　小狸不敢扯谎，只得点头称是，又慌道：“小狸并非有意欺瞒师娘……”

　　水灵灵叹道：“小狸，你学武至今，天赋不差；只有一处：‘变通有余，持守不足’。方才这壶，所现未及半刻，如何闯入三台阁大比？”小狸听得云山雾罩，龟九九又道：“这一下，是要试你功夫深浅。大比一场少则半时，多则数日，消磨过后，若内力不厚，根基不深，必败无疑。小狸，你可知大比投刺也有规矩？”

　　小狸此时方恍然，恭敬道：“小狸不知。”

　　水灵灵敛袖道：“三台阁投刺，一不收已入门派之人，二不收弱冠以上、束发及笄以下之子，三不收行有劣迹之徒，四不收旁支荫客之众，再及这五——要文武兼习，五年之上。这几样须由取帖人验明，方可允入。”小狸惊道：“五年？！可我与虹猫……”水灵灵道：“不错，你与虹猫、蓝兔三人不过月余而已，而虹猫蓝兔虽不至五年，却一有风龙之力，一有十数年内力积蕴，要过那取帖人之眼不在话下。唯你身体内虚，想是浪迹江湖多年，伤了身子；只是因而内力散浅，气血难继，怕要吃亏。”

　　此时暮色已合，庭阶寂寂；冷风乍起，龟九九闭了房门，踱至窗前，燃上灯烛。昏光之下，小狸只觉字字萦耳，句句入心，喉头一堵，向他二人拜而哽咽道：“小狸学武，不为自己，只要修身心，助朋友，恳请师父师娘教我解法！”

　　龟九九于心不忍，忙扶他止礼，道：“解法确有，只看你有无缘分。”水灵灵继而道：“凤凰岛北有一谷，唤凤水谷；凤水谷内有奇草，唤灵斛草。此草调阳滋阴，补虚活脉，却极少有，三年一生，每生只在谷雨当日。采后须三日内煎汁服下，方才生效。”小狸大喜过望：“谷雨？那岂不是明日？”龟九九道：“不错。明日谷雨，恰又休馆迎节，你可去凤水谷走上一遭；服了这药，还要勤加练习才是。”又将细处一一嘱咐。

　　小狸记得分明，又向二人行大礼道：“小狸多谢师父师娘！”水灵灵笑道：“免了免了，时辰不早，该去堂上置办晚食了。小狸，你去前面罢。”小狸喜应一声，奔出书舍，顿觉神清气爽；但见夜色四合，寒星初明，春枝轻摇，暗香浮送，连那层层灯影，也似窈窕佳人一般赏心悦目。一路到得前厅，见诸弟子齐聚；虹猫四人也精神抖擞，早已归来。五人相见，虹猫蓝兔自然关切他午后之事，小狸只道“理了半日卷册”，便催他几人用饭。不多时，龟九九、水灵灵亦至，通告全馆，因谷雨休馆一日；堂上厅下，一片欢欣，小狸心中急切，更是不禁拍手叫好，却未料旁座虹猫眉头微蹙，瞥将过来。

　　却说虹猫练了一日功夫，至暮也不见小狸，便暗暗生忧；回得武馆，问小狸情状，又见他心思似不在练武：不禁疑惑。此时见他因休馆而兴起，不由更疑。晚食方散，小狸便借故离厅，匆匆奔往宿处。虹猫见蓝兔为师娘唤住，与叮当一齐向后堂去，自知不及同行，便别了寒天，独自去寻小狸。

　　待掠过灯影，来至宿处，恰撞见院门中闪出一人。虹猫急退两步，只闻那人惊道：“虹猫？”

　　虹猫亦是一惊；笼灯之下，只见小狸双手后藏，立在门前，面色不定。虹猫蹙眉道：“小狸？”小狸䀹目嬉笑道：“无事无事，我不过要去练练功——”

　　虹猫道：“去何处练功？”

　　小狸笑道：“嗐，不过外头坡上，招呼几式而已。”

　　虹猫亦笑道：“今日甲戌，月方上弦，光影黯淡，坡上又无灯烛：你要如何分辨四周？若要练武，我看不如就在院中，莫忘我曾道，‘君子一言，驷马难追’。”

　　小狸神情微变，勉强笑道：“既然如此，那我先回房收整片刻……”话音未落，便又闪入院去。

　　虹猫一怔，忽见蓝兔自远廊轻轻而至，忙唤：“蓝兔！”蓝兔盈盈立下，眸光闪烁，道：“我正寻你——咦？那是小狸么？”

　　虹猫颔首将方才事一五一十说了。蓝兔略略一忖，道：“小狸虽性子张扬，实则颇为自尊，不致行孟浪之事，我看他此举必有难言之隐。他不愿教你知晓，许是不欲烦扰你，而要自家解决此事。不若……”附耳低言如此如此。虹猫闻言，笑道：“好，就这么办！”于是蓝兔跨进宿院，唤道：“小狸？”

　　小狸自房中探头道：“咦？蓝兔？”忙开门出来，道：“有事么？”

　　蓝兔笑道：“明日谷雨，我方才与虹猫约定，带些椿芽，去陆上探望恩人阿伯阿婶。他此时已去采椿芽了，叫我转告你，今日之约仍在。——小狸，明日你要去么？”

　　小狸面色发窘，推脱道：“啊，我明日有些事，师父叫我明日再去助他——不如你与虹猫去罢？替我问好便是，改日我亲自去探望。至于约定，我再欲练武，必将寻他。”

　　蓝兔佯装为难，终笑叹道：“既然如此，我便不打扰了。小狸，有什么事无需顾虑，告诉我与虹猫就是。”

　　小狸笑道：“那是当然。”说罢将蓝兔送出院门，果然不见虹猫踪影。蓝兔告辞罢了，自回宿处。小狸见他二人皆无踪影，瞧瞧幽幽夜色，不由心潮澎湃，激动万分；奔回房间，背了包袱，翻墙出院，直奔北方。却不知虹猫早以轻功伏于檐上，蓝兔也半路折回，匿于虹猫身旁：二人瞧得一清二楚。

　　蓝兔笑道：“你瞧，小狸必有心事，才会如此急切。”虹猫道：“我这就跟上，只在暗处。如他有难，至危急时，我再出手。”蓝兔目光沉静，道：“此去岛北，万事小心。”虹猫深深望她一眼，亦轻言：“明日登陆，万事小心。”言罢纵身一跃，运起“踏雪寻梅”的轻功，几番起落，没于夜色之中。待再不见他二人踪影，蓝兔这才避开地上众人，寻了个僻静角落，悄然跃下。正是：

　　柳暗花明行有向，日落夜起路未知。

　　未知诸人有何经历，且待下文分解。